Le blackjack est souvent nommé le jeu du 21. Ce nom vient du but du jeu, celui d’obtenir une main dont la valeur soit plus près de 21 que la main du dealer. Le dealer est le seul adversaire du joueur, les mains des autres joueurs de la table ne vous concernent pas. Si vous jouez à une table où l’on utilise six ou huit paquets de cartes, toutes les cartes seront distribuées face découverte, sauf la première carte du dealer. Aux jeux de blackjack à moins de paquets, les cartes sont d’habitude distribuées faces cachées.
Au blackjack, seule la valeur des cartes est importante, pas leur couleur. Les cartes de 2 jusqu’à 9 ont leur valeur nominale. Le 10, le Valet, la Reine et le Roi valent chacun 10 points. L’As peut avoir double valeur: 1 ou 11, en fonction de l’autre carte de la main. Si vous avez un 6 et un As, votre main pourra être soit 7, soit 17. Si vous vous arrêtez là, votre main sera considérée comme totalisant 17. Attribuer à l’As la valeur d’un seul point peut être salutaire dans les cas où un 11 vous mènerait à dépasser 21. Lorsque votre main dépasse 21, c’est une main perdante, quelle que soit la main du dealer. Une main avec un As comptant soit pour un « 1″, soit pour un « 11″, sans dépasser 21, est nommée « main facile » (soft hand).
La distribution des cartes commence à la gauche du dealer et continue à la table dans le sens des aiguilles d’une montre. Le dealer distribue à chaque joueur une carte et finalement tire pour lui-même une carte face cachée. La deuxième fois, le dealer distribue de nouveau les cartes aux joueurs et tire sa carte face découverte. ça peut varier en Europe et en Australie, où le dealer peut distribuer sa première carte face découverte et tirer la deuxième après ce que tous les joueurs auront fini leurs mains. Cette règle est celle de la « sans carte cachée ». Aux jeux où les cartes sont distribuées face cachée, les joueurs tiennent les cartes dans leurs mains. Toutes les autres cartes seront ensuite distribuées face découverte et ne pourront pas être enlevées de la table. Le jeu commence à la gauche du dealer et avance autour de la table de la même façon que la distribution. Certaines de ces règles peuvent sembler bizarres, mais c’est un moyen d’empêcher les joueurs de tricher.
La beauté du blackjack consiste partiellement à la confrontation avec le dealer. Celui-ci devra donc jouer sa main d’une façon spécifique. Généralement, il y a deux règles qui régissent l’action du dealer:
1. Le dealer reste sur tous les 17
Cela suppose que le dealer continue à tirer des cartes jusqu’à ce qu’il totalise 17 ou plus (les totaux faciles y compris – l’As compte pour un « 11″).
2. Le dealer tire sur un 17 facile
Dans ce cas, le dealer va tirer lorsqu’il obtient un total inférieur à 17, y compris le 17 facile (main avec un As comptant pour « 11″).
Dans les deux cas, le dealer ne peut pas établir lui-même s’il tire ou non une carte. Si l’adversaire a 20 et le dealer a 18, il doit s’arrêter. S’il dépasse 21, il va brûler (perdre) et tous les joueurs qui n’ont pas dépassé cette limite vont avoir une main gagnante. Lorsque le dealer est à l’égalité avec un autre joueur, ça s’appelle « push ». Dans un tel cas, le dealer laissera votre mise sur la table, vous ne serez ni perdant, ni gagnant.
La main la plus convoitée est « le blackjack naturel ». Ceci est une main où les deux premières cartes reçues sont un As et une autre carte comptant 10 points (10, Valet, Reine, Roi). Un blackjack du joueur bat n’importe quel total du dealer, à l’exception d’un autre blackjack. Dans ce cas, c’est « match nul » et le joueur garde son argent.