Le jeu est généralement vu par les experts de l’éducation comme une activité malsaine pour les étudiants, particulièrement à cette époque du poker en ligne. Mais qu’en serait-il si, au lieu d’une main de poker virtuelle, les étudiants auraient à parier sur leur propre capacité d’atteindre ou dépasser un certain niveau scolaire?
La société Ultrinsic offre aux étudiants l’occasion de le faire. Et c’est en faisant valoir que de tels paris seront des outils sains pour ceux qui ont besoin d’une impulsion pour se mettre à étudier avec application.
Ultrinsic, qui n’existe que depuis une année, étant encore dans sa phase bêta, invite les étudiants à faire des paris sur leurs futurs résultats scolaires. Comme condition préalable, ceux qui ne sont pas dans leur première année remplissent une liste avec les cours qu’ils ont eus depuis leur arrivée au collège et les notes obtenues (on suppose que les nouveaux venus aient les mêmes compétences). En tenant compte de cet hystorique, Ultrinsic utilise alors une formule pour calculer la probabilité que l’étudiant atteigne son niveau estimé.
Si un obtient la note prévue, il gagne en défaveur d’Ultrinsic, sinon, il perd. Le hic, c’est que, tandis que les étudiants peuvent certainement battre la maison au cas par cas, la formule est conçue pour qu’à la fin la société gagne plus qu’eux.
L’an dernier, Ultrinsic a piloté son projet à l’Université de New York et à l’Université de Pennsylvanie, impliquant environ 600 étudiants. Cet automne, la société compte s’étendre à 34 nouveaux campus, y compris d’autres institutions de grande envergure telles que l’Université de Princeton, l’Université Duke et l’Université Stanford. Les universités ne sont pas impliquées dans ce projet.
Il y a des études qui suggèrent que les stimulants financiers peuvent inciter les élèves et les étudiants à obtenir de meilleurs résultats. L’économiste Roland Fryer de l’Université de Harvard a fait l’expérience dans plusieurs écoles publiques, avec quelques résultats prometteurs. Eric Bettinger, professeur à Stanford, a fait la même expérience il y a plusieurs années. Il a révélé que les récompenses financières offertes aux élèves de Collège les déterminaient à obtenir de meilleurs résultats aux tests. A un niveau supérieur, le groupe de recherche MDRC étudie actuellement les effets des bourses basées sur les résultats – où l’argent est versé directement aux étudiants par tranches. Les résultats de cette expérience seront annoncés l’année prochaine.
Mais alors que l’utilisation des récompenses en argent pour les bons résultats pourrait être une expérience légitime, il vaut mieux la laisser entre les mains des chercheurs que des entrepreneurs, dit Bridget Terry Long, professeur à l’Université de Harvard. Ce n’est pas en plaçant des paris que les étudiants obtiendront de meilleures notes, dit Long. Le modèle d’affaires d’Ultrinsic dépend de sa capacité à inciter les étudiants à faire des paris irrationnellement optimistes. Ceci, dit-elle, est ce qui distingue un pari Ultrinsic d’un paiement de scolarité.
« L’idée est intéressante, on a certes besoin de savoir comment améliorer les résultats, mais on doit être prudent quand on crée les stimulants afin d’éviter les conséquences involontaires », dit Long, pensant à l’effet démoralisant que la perte d’un tel pari pourrait avoir sur certains étudiants.